Pilhas de pepino

Uma pilha gera uma corrente elétrica por meio de uma reação química em que ocorre uma transferência de elétrons de uma substância para outra.  Ao invés de deixarmos essa transferência de elétrons ocorrer diretamente entre essas substâncias, nós fazemos com que os elétrons passem por um fio e usamos essa corrente elétrica em diversos aparelhos portáteis, por exemplo. A primeira pilha foi criada por Alessandro Volta em torno do ano 1800, mais de 200 anos atrás. E o nome pilha vem exatamente por que Volta empilhou placas de zinco e prata separados por papel umedecido com solução salina. Você pode sabe tudo sobre a história da invenção da pilha elétrica neste artigo da Química Nova na Escola:

O bicentenario da invencao da pilha eletrica

http://qnesc.sbq.org.br/online/qnesc11/v11a08.pdf Para explicar o que acontece na pilha, temos de pensar qual dos metais usados tem a maior tendência de se oxidar. Comparando o zinco com o cobre, é o zinco que irá se oxidar mais facilmente. Assim, o zinco forma íons Zn²⁺ e libera elétrons para o fio quando fechamos o circuito. Estes elétrons vão pelo fio e essa corrente elétrica acende o LED ou faz o relógio funcionar, e chegam no outro polo da pilha, a moeda de cobre. Não temos íons de cobre para pegarem esses elétrons como em uma pilha de Daniell. Neste caso, temos de verificar qual dos íons disponíveis na solução do eletrólito tem a maior tendência de se reduzir. No caso, temos água com sal (e vinagre, no caso do pepino). Assim, temos o íon sódio (Na⁺) e o íon hidrogênio (H⁺) como candidatos. O íon hidrogênio é o que tem mais facilidade de se reduzir, formando o gás hidrogênio, H₂. A quantidade de gás formada é muito, muito pequena, pois a corrente que essa pilha gera é muito baixa.